50人の町工場、海外売上比率7割　ねじ業界の世界ランカーに挑む

従業員数50人の締結部品製造、ミズキが世界市場に挑んでいる。国内では縮小の一途をたどるねじ業界にあって、誰もが知る米国メーカーからスマートフォンの精密部品生産も受注、海外売上高比率は7割を突破し、2017年11月には新工場を稼働させた。世界で通用する“ねじ業界の世界ランカー”を目指して重視するのが、生産量が毎年億単位に上る部品で、不良品を1本も見逃さないモノづくりだ。

不良ゼロ、鍵は「掃除」

精密ねじや異形ねじ、シャフトといった締結部品の専業。国内ねじ業界は、大手企業が海外生産シフトを加速させたことなどで市場が縮小。価格競争も逆風となっている。同社の水木太一社長によると、今のねじ1本当たりの価格は、おおよそ25銭程度。以前と比べると10銭ほど下がっているという。

こうした中で、以前から模索したのが“脱国内市場”だった。国内生産したねじを海外に輸出するやり方だ。

しかし、大手メーカーが現地調達できる製品を作っていても分が悪い。そこで着目したのが海外市場でもニッチな分野への参入と、ねじ1本の不良すら許さないモノづくりの実現だった。

現在、海外生産する日系メーカーなどに対し、デジタルカメラの締結部品やハードディスク駆動装置（HDD）部品などを供給する。どれも部品にも高品質が要求されるハイグレードモデルに的を絞っており、精密かつ特殊な形状のねじもある。同じデジカメでも量産品よりも市場としてはニッチだが、現地企業では勝負できない土俵になる。

「海外では、めっきの色がわずかに違うだけで不良品になります。世界で勝負するには、まずは品質です。あとは、その品質を証明する資料を出せるかです。面倒くさいと思うことでも、愚直にやることが大切です」と水木社長。

不良ゼロの高品質を実現するため、工場では画像選別機などを入れているが、効果が高いのが「掃除」だという。社内では毎週水曜日、総務や管理部門も関係なく社員総出で生産設備の清掃をしている。20分ほどかけて、工作機械の内部をすみずみまできれいにする。

「3年ほど前、不良が散発したことがありました。1件の不良ならしっかりとした原因究明が大切です。が、不良がばらばらに発生するような異常事態が生じたら、できることは全部やる姿勢、基本に戻ることが大切なのではないかと考えました」

海外でのコスト競争で戦えるようにするため、高コスト体質の日本企業にありがちな「設備固定費」にも目を付けた。高価な新品の設備を購入せず、既存設備を自分たちで改造。生産効率を向上させ、設備費も圧縮した。

海外企業とのやり取りはほとんどが英語。しかし、水木社長は「言葉の壁はそれほど問題ではない」と断言する。「当社では英語が流暢に話せる人間はごく一部です。今は支援機関や翻訳会社などもありますし、その気になれば何とかなります」