和菓子の魅力を伝える老舗のアイデア　鮮度維持、若者向け…

需要低迷はアイデアで克服―。若者の和菓子離れが進む中、老舗店の仙臺屋が奮闘している。繊細で形が崩れやすい和菓子の一部商品を冷凍して出荷。持ち帰った時に鮮度よく食べられる販売方法を考案。茶道教室向けにカスタマイズした「茶席菓子」や、若者向けの「生チョコどら焼」などに採用している。

新しい需要の創出を

葛を使った冷たいアイスキャンディー「葛シャリ」で有名な大正初期創業の仙臺屋総本店から52年前にのれん分けした店。現在は市内2店舗を構え、家族4人で切り盛りする。

ただ、洋菓子の台頭などで、時代とともに和菓子離れが進み、経営環境は厳しさを増す。

そんな中でも奮起し、和菓子の“新需要”を創り出そうと前向きな姿勢を崩さない。「日本の食文化である和菓子に興味を持ってもらいたい」との思いを込める阿部正弘店主が、日々アイデアを練り続けている。

その一環として着目したのが冷凍技術。「家庭の冷凍庫と違い、保存温度が低いので、できたてを冷凍すれば品質は変わりません。冷凍することで消費期限が延び、食品ロス削減にもつながります」（阿部店主）としており、茶席菓子などに採用した。

その茶席菓子でも、主催者と話し合い、茶道教室やお茶会の目的に応じて同店が作るセミオーダーメードも受託する。

「生チョコどら焼」も冷凍した状態で提供。帰宅までの道のりで解凍が進み、ひんやりしたチョコレートケーキのようなどら焼きが味わえるという。

このほか、クリーム入りの和菓子や、冷凍ゼリーを餡（あん）に見立てた大福も続々と開発する。

阿部店主は「固定観念にとらわれず、今後も新素材や新しい製造方法に挑戦していきたいです」としており、和菓子業界に新風を吹き込もうとしている。